Un film tiré du « Tambour » de Günter Grass se devait d’être une fresque, l’histoire mondiale vue et vécue par son héros Oscar. Né à Dantzig en 1924, cet enfant miraculeusement précoce accueille avec un scepticisme lucide les commentaires de son entourage. A l’âge de trois ans, Oscar met brutalement fin à sa croissance physique en chutant délibérément dans un escalier. Avec son petit tambour qui ne le quitte jamais, Oscar rythme les événements qui déchirèrent l’Allemagne et le monde.