Le 21 octobre 1941 trois activistes appartenant aux « Bataillons de jeunesse » du parti communiste abattent le lieutenant-colonel Karl Hotz dans le centre de Nantes. En représailles, Hitler exige aussitôt l’exécution de 150 Français. À Paris, le général en chef von Stülpnagel va tout tenter pour réduire le nombre des exécusions exigées par le Führer. L’officier Ernst Jünger par ailleurs écrivain et philosophe, est chargé par son général de noter, heure par heure, les évènements. À Chateaubriant, le sous-préfet est chargé de désigner les otages du camp de Choiseul qui seront fusillés. Parmi les prisonniers, le jeune Guy Moquet.