Naples au XIXe siècle. Deux familles pauvres partagent le même appartement insalubre.
Don Felice, écrivain public et époux de l’acariâtre Luisella, ne peut plus nourrir son fils Peppiniello, né d’un premier mariage. Don Pasquale, photographe, marié à Concetta, n’a pas de travail. Cela fait trois jours que les habitants de l’appartement n’ont pas mangé lorsqu’Eugenio, un jeune aristocrate amoureux, leur propose un marché : un repas pantagruélique contre leur participation à une vaste imposture…